أهدر الدراج الأمريكي لانس آرمسترونغ، الفائز بلقب سباق فرنسا الدولي للدراجات (تور دو فرانس) سبع مرات، فرصة انتزاع صدارة الترتيب العام لسباق العام الحالي رغم فوز فريقه "أستانا" بالمرحلة الرابعة التي أقيمت اليوم الثلاثاء لمسافة 39 كيلومترا ضد عقارب الساعة داخل مدينة مونبلييه وحولها.

وأنهى فريق أستانا المرحلة متفوقاً بفارق 18 ثانية على فريق جارمين-سليبستريم كما تفوّق على فريق "ساكسو بنك" الذي يضم السويسري فابيان كانسيلارا.

ولكن طبقا لقواعد تور دو فرانس، جرى قياس الزمن بجزء من ألف من الثانية، واتضح أن كانسيلارا متفوق بفارق 0.2 ثانية على آرمسترونغ.

ويحتل أرمسترونغ الآن المركز الثاني في الترتيب العام للسباق بفارق 19 ثانية أمام زميله ألبرتو كونتادور، ويليهما دراجان آخران في فريق أستانا هما الألماني أندرياس كلودن والأمريكي ليفي ليفيمير.

وقال آرمسترونغ للقناة الثانية بالتليفزيون الفرنسي عقب انتهاء المرحلة: "إنه شيء مخيب للآمال، ولكن هذه هي رياضة الدراجات. قدم فريق أستانا كل ما لديه".

وأوضح آرمسترونغ أن المرحلة التي أقيمت ضد عقارب الساعة للفرق وشهدت عدداً من الارتطامات كانت صعبة ولكنها بمثابة "تدريب من نوع خاص، حيث تضمنت عدة منعطفات ومرتفعات".

كانسيلارا يحتفظ بالقميص الأصفر

وأعرب كانسيلارا ، الذي انهالت عليه عبارات الإشادة من سويسرا، عن سعادته قائلا:ً "إنه أكثر من مذهل". وأضاف أنه وفريقه يشعرون بفخر كبير للاحتفاظ بالقميص الأصفر.

وشهدت المرحلة صدمة كبيرة لعدد من المرشحين الآخرين للفوز بلقب السباق حيث تراجع الأسترالي كادل إيفانز والإسباني كارلوس ساستر حامل اللقب والروسي دينيس مينتشوف بفارق كبير.

ويحتل إيفانز الآن المركز 29 بفارق دقيقتين و44 ثانية خلف كانسيلارا وآرمسترونغ. كما يحتل ساستر المركز 35 بفارق دقيقتين و59 ثانية خلف المتصدر. ويحل مينتشوف في المركز 72 بفارق ثلاث دقائق و52 ثانية.

ويبدو أن الدراجين الثلاثة لن يتمكنوا من التغلب على هذا الفارق الكبير من خلال التنافس مع دراجين بارزين مثل أرمسترونغ وكونتادور في المراحل الجبلية.

 لذلك فإنه من الواضح أنه، بعد أربعة أيام فقط من بداية السباق، أصبحت المنافسة محصورة بين دراجين اثنين فقط من فريق أستانا وهما  أمسترونغ (37 عاماً) وكونتادور (26 عاماً) الفائز باللقب عام 2007 .

وسجل فريق أستانا 46.29 ثانية في مرحلة اليوم، وبلغ متوسط سرعته 50.3 كيلومتر في الساعة.

ولا يتوقع أن يشهد الترتيب العام تغييرات في المراكز عقب المرحلة الخامسة التي تقام غداً الأربعاء لمسافة 196.5 كيلومتر ضمن سباق تور دو فرانس الذي يختتم في العاصمة باريس في 26 تموز/يوليو.