تلعب زامبيا دائماً دوراً هاماً في نهائيات كأس الأمم الإفريقية لكرة القدم, وتبلغ أدواراً متقدمة على غرار النسخة الحالية في الغابون وغينيا الاستوائية, حيث تخوض دور الأربعة أمام غانا غداً الأربعاء.

لكن زامبيا لا تتوقف عن كشف المواهب في كل نسخة, أبرزها قائدها السابق رئيس اتحادها المحلي كالوشا بواليا، وهي في النسخة الحالية أطفت على سطح الكرة القارية صانعاً متميزاً للألعاب في شخص "المعلم" رينفورد كالابا الذي لا يكتفي بتلقين المنافسين دروساً في فنون اللعبة، بل بات عنصراً أساسياً وحاسماً في تشكيلة المدرب الفرنسي هيرفيه رينار.

فمنذ بداية البطولة، لا يتوقف كالابا عن ابهار المشجعين والمتتبعين بل وحتى لاعبي المنتخب الزامبي أنفسهم بعروضه الرائعة وتمريراته الحاسمة وركلاته الثابتة التي منحت احداها التقدم لزامبيا أمام السودان برأسية ستوبيلا سونزو، علماً بأنه اصطاد ركلة الجزاء التي سجل منها القائد كريستوفر كاتونغو الهدف الثاني.

ووقع كالابا على شهادة ميلاده في البطولة الحالية في المباراة الأولى أمام السنغال بتسجيله الهدف الثاني.

ويقول رينار عن كالابا الذي يلقبه زملاؤه بالمعلم: "أنه اللاعب الذي ينير لنا الطريق دائماً"، مضيفاً "بالنسبة لي إنه أحد أفضل اللاعبين في إفريقيا، إنه بين لائحة الـ15 الأوائل".

وكان هيرفيه وصف كالابا بموهبة عام 2010، ويقول في هذا الصدد "عندما خضنا ربع النهائي عام 2010 أمام نيجيريا (خسرت زامبيا بركلات الترجيح) غاب كالابا بسبب الإيقاف، وقبل مواجهتنا للسودان (ربع نهائي النسخة الحالية) قلت للاعبين بأننا محظوظون بتواجد كالابا معنا في هذه المباراة".

وتابع: "في عام 2010 كان كالابا موهبة جديدة شيئاً ما، كان في صدد التكوين والتعلم. بعد عامين من ذلك التاريخ، نضج وأصبح لتواجده في صفوفنا ثقل وازن وركيزة أساسية في التشكيلة".

بدأ كالابا مشواره مع المنتخب الزامبي عام 2005 أمام سوازيلاند وسجل وقتها هدفه الدولي الأول أيضاً، وفي عام 2006، ساهم في فوز زامبيا بكأس جنوب القارة (كوسافا) التي يشارك فيها 15 منتخباً من جنوب القارة السمراء.

ويقول عنه كاتونغو الذي يشكل معه ثنائياً ضارباً في خط الوسط "إنه لاعب فنان يملك مهارات عالية ونحن نحتاج في المنتخب إلى لاعبين بمؤهلات فردية".

تجربة كالابا الاحترافية لم تكن ناجحة في البداية، استهلها بمركز التكوين في نيس الفرنسي لكنه خاض معه مباريات قليلة في دوري الهواة، انتقل بعدها إلى براغا البرتغالي دون أن ينجح أيضاً على غرار فترة اعارته إلى جيل فيسنتي ويونيا ليريا.

في عام 2011، انتقل إلى مازيمبي الكونغولي الديموقراطي.

ويقول أحد أعضاء الجهاز الفني لزامبيا بخصوص العودة إلى القارة السمراء "إنه سلك هذه الخطوة لأنه كان يرغب فقط أن يكون قريباً من زامبيا ومن عائلته. ذلك أفضل له، علماً بأنه بإمكانه اللعب بسهولة في نادٍ أوروبي كبير".