يأمل الفرنسي سيباستيان لوب سائق سيتروين وبطل العالم في الأعوام الخمسة الأخيرة، تكرار سيناريو العام الماضي والفوز برالي بريطانيا المرحلة الثانية عشرة الأخيرة من بطولة العالم للراليات، كي يتوج بطلاً للعالم مرة جديدة في ظل منافسة شرسة مع الفنلندي ميكو هيرفونن متصدر الترتيب.

وكان لوب أشعل المنافسة على لقب موسم 2009 بعدما توّج بطلاً لرالي كاتالونيا، وأصبح على بعد نقطة واحدة من سائق فورد هيرفونن متصدّر الترتيب العام (84 نقطة)، وذلك بعدما اكتفى الأخير بالمركز الثالث خلف سائق سيتروين الثاني الإسباني داني سوردو الذي ساهم مع لوب بمنح الفريق الفرنسي لقب بطل الصانعين للعام الثاني على التوالي والخامس في تاريخه بعد أعوام 2003 و2004 و2005 و2008.

وقال لوب الذي يسعى إلى لقب عالمي سادس على التوالي وهو ما عجز الأسطورة الألماني ميكايل شوماخر عن صنعه في فورمولا وان: "في بريطانيا يجب أن نتفوق على هيرفونن ولا نقلق من باقي السائقين".

وسيكون ختام البطولة حماسيا للغاية في كارديف الويلزية، بين سائقين تبادلا السيطرة على بطولة الموسم الحالي، وأحرزا لقب السباق في العامين الأخيرين.

وتمكن لوب هذا الموسم من إحراز لقب 6 سباقات في حين فاز هيرفونن أربع مرات، لكن الأخير يتصدّر الترتيب لأنه صعد أكثر على منصة التتويج في الفترة التي عانى فيها لوب.

من جهته، يسعى هيرفونن (29 عاماً) إلى تحقيق لقبه العالمي الأول، وتقديم اللقب لفريقه فورد على الأراضي البريطانية: "أنا أنتظر الرالي والصراع المرتقب، ستكون نهاية أسبوع عظيمة. حظوظنا متساوية، سيباستيان كان في وضع مماثل مرات عدة، كما أنه فاز في خمسة ألقاب عالمية... أنه شيء جديد بالنسبة لي، لذا نظرتي للأمور مختلفة".

وتحدث هيرفونن على موقعه الالكتروني عن شغفه في الطرقات الحصوية الضيقة وسط ويلز وجنوبها، المستخدمة عادة من الشاحنات الناقلة للخشب: "... أستمتع في طرقات ويلز وأعرفها جيدا... إنها سريعة وفضفاضة، وحتى أسرع من رالي بلادي في فنلندا في بعض الأماكن. إذا خيرت بسباق يحسم لقب بطولة العالم، سأختار رالي فنلندا أولا ثم رالي بريطانيا".

وتهيأ هيرفونن للرالي، بقيادته سيارة أمان خلال رالي كامبريا التحضيري لرالي بريطانيا في لاندودنو، ويلز الأسبوع الماضي.

ورأى مدير فريق فورد البريطاني مالكولم ولسون أنّ رالي بريطانيا "سيكون الأهم في مسيرة هيرفونن الاحترافية".

وسيواجه السائقون مرحلتين صعبتين، برمجهما المنظمون مطلع النهار، عندما يغطي الضباب الكثيف الغابات الويلزية، ويكون المشاركون قد استيقظوا قبل وقت قصير، وهما هافرن (32,14 كلم) صباح الجمعة ثم روندا (35,72 كلم) صباح السبت.

وسيتاح للسائقين توسيع الفارق خلال المرحلتين الأطول في الرالي، الذي تبلغ مسافته الإجمالية 1466,27 كلم بينها 348,30 كلم موزعة على 16 مرحلة خاصة.